“Janganlah kita menjauhkan diri dari pertemuan-pertemuan ibadah kita, seperti dibiasakan oleh beberapa orang, tetapi marilah kita saling menasihati, dan semakin giat melakukannya menjelang hari Tuhan yang mendekat.” Ibrani‬ ‭10‬:‭25‬‬

Penulis Kitab Ibrani tidak diketahui, meskipun tradisi kuno mengaitkannya dengan Rasul Paulus, sebuah pandangan yang sekarang diragukan oleh para sarjana teologi modern karena perbedaan gaya tulisan.

Kandidat penulis yang pernah diusulkan termasuk rekan-rekan Paulus seperti Apolos, Barnabas, atau Lukas, tetapi tidak ada bukti definitif yang ada. Yang bisa dipastikan adalah bahwa pertemuan-pertemuan ibadah pada zaman itu tidak dilakukan dalam gedung gereja dalam bentuk, fungsi dan liturgi yang kita kenal sekarang.

Tempat pertemuan Kristen dalam bentuk gereja yang paling awal adalah gereja Dura-Europos di Suriah, sebuah rumah yang dikonversi dari 233-256 M, sementara bangunan gereja tertua yang dibangun khusus yang diketahui adalah Gereja Aqaba di Yordania, yang berasal dari akhir abad ke-3 (sekitar 290-an M), sebelum penganiayaan besar Romawi. Sebelum itu, pertemuan di rumah kecil adalah umum, tetapi struktur yang lebih besar dan dibangun khusus baru muncul pada abad ke-3, dengan yang lebih megah muncul setelah Kekristenan dilegalkan di bawah Kaisar Konstantinus pada tahun 313 M.

Alkitab sebenarnya tidak mengatakan bahwa kita harus pergi ke gereja karena belum ada gedung gereja seperti yang kita kenal sekarang. Orang percaya waktu itu mula-mula “mengabdikan diri mereka untuk pengajaran para rasul dan persekutuan, untuk memecahkan roti dan untuk berdoa” (Kisah Para Rasul 2:42), sehingga mereka dapat menyembah Tuhan dengan orang percaya lainnya, saling mendukung, dan belajar tentang Firman-Nya untuk pertumbuhan spiritual mereka.

Orang Kristen tidak diharuskan untuk pergi ke gereja untuk diselamatkan karena anugerah Tuhan, dan bukan karena perbuatan. Tetapi, Alkitab sangat menekankan orang Kristen untuk bertemu secara teratur dengan orang percaya lainnya untuk persekutuan, dorongan, pengajaran, dan untuk memuji Tuhan secara bersama. Kita melihat gereja sebagai tubuh Kristus, bukan hanya sebuah bangunan.

Sementara iman adalah mutlak perlu, komunitas (“gereja”) dipandang penting untuk pertumbuhan spiritual dan menjalankan iman, dengan Ibrani 10:25 mendesak untuk tidak mengabaikan “berkumpul bersama”.

Keselamatan adalah melalui kasih karunia Tuhan. Menjadi seorang Kristen adalah tentang iman kepada Yesus, bukan tentang mendapatkan poin dengan menghadiri acara kebaktian.

Gereja adalah orang percaya. Gereja” alkitabiah (ekklesia) berarti “majelis yang dipanggil” atau “rakyat,” jadi menjadi seorang Kristen berarti kita adalah bagian dari gereja, tubuh Kristus.

Bertemu dengan orang percaya lainnya membantu orang Kristen tumbuh dalam kasih, perbuatan baik, dan kesetiaan, yang sulit dilakukan dalam isolasi.

Tidak ada ayat khusus yang mengatakan “Anda harus pergi ke gereja setiap hari Minggu atau yang lain,” tetapi prinsip berkumpul dan berkomunikasi dengan saudara seiman sangat penting untuk kehidupan iman yang sehat.

Jika menghadiri gereja tertentu tidak dimungkinkan karena faktor usia, kesehatan, dan situasi politik, bertemu dalam kelompok kecil, online, atau dengan orang percaya lainnya untuk berdoa dan belajar Alkitab bisa dilakukan untuk memenuhi kebutuhan akan komunitas.

Anda dapat menjadi seorang Kristen tanpa menghadiri sebuah gereja, tetapi Anda tidak dapat benar-benar menjadi seorang Kristen tanpa terhubung dengan komunitas Kristen yang lebih luas. Gereja, yang paling baik diungkapkan melalui pertemuan muka dengan muka secara teratur.